Comprendre
La carte mère est la carte principale du micro-ordinateur. Elle reçoit le microprocesseur, les barrettes mémoire, des puces spécifiques, le bus et les connecteurs d'extensions (pour l'insertion des cartes additionnelles comme les cartes graphiques ou les modems).
Les cartes mères intègrent de plus en plus souvent des modules de gestion de réseau et de son. Il s'agit d'un élément clé sur lequel tous les autres périphériques vont se connecter.
C’est parce qu’elle est au coeur de l’ordinateur que son choix reste difficile et implique de nombreuses contraintes techniques sur le reste du matériel.
De plus, l'offre est très abondante étant donné la multiplication des formats de processeurs et des chipset de cartes mères. Autant de raisons d'essayer d'y voir plus clair dans cet univers parfois obscur.
Le chipset
Il s'agit d'un circuit électronique intégré à la carte mère qui gère les échanges entre les différents composants de l’ordinateur.
Etant donné la position centrale de ce composant, il est important d’opter pour une carte mère utilisant un chipset récent afin d'optimiser les performances et les fonctionnalités.
Si les performances sont étroitement liées au chipset que vous aurez choisi, il ne faut pas oublier que ce composant permet de différencier une carte mère d’une autre en selon les fonctionnalités qu’il est susceptible d’intégrer.
Le chipset constitue donc le composant principal de la carte mère dont le rôle est d'interconnecter et de faire dialoguer les différents composants et cartes d'extensions.
Le format
Le format d’une carte mère représente ses dimensions générales et la façon dont vont être disposés les éléments clés appelés "layout".
Les connecteurs
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| Le socket
L’un des choix les plus importants lors de l’achat d’une carte mère est bien entendu le socket utilisé. Il correspond à l’emplacement sur la carte mère où sera ultérieurement apposé le processeur.
Actuellement, on trouve plus d’une dizaine de sockets différents sur le marché qui sont non seulement différents en fonction des constructeurs, mais aussi entre les différents processeurs d’un même fabricant.
Le choix du processeur doit donc être réalisé en adéquation avec celui de la carte mère. De plus, il faut garder en mémoire qu’une évolution de processeur par le futur devra respecter obligatoirement ce même socket.
Mémoire SDRAM, DDR et DDR2
Puisque la carte mère est l’élément central de l’ordinateur, le choix de la mémoire est dépendant de celle-ci. Il est donc important de choisir un modèle pour lequel la mémoire que vous possédez ou que vous souhaitez acquérir soit compatible.
Aujourd’hui, on recense trois grandes familles de modules de mémoire : la mémoire SDRAM, DDR-SDRAM et la mémoire DDR-SDRAM II. La première était présente sur la majorité des ordinateurs sortis il y a quelques années. Elle est en train de disparaître et ses ventes sont uniquement liées à de la réparation d’anciens ordinateurs.
Le type de mémoire le plus répandu actuellement reste la mémoire DDR-SDRAM qui est utilisée sur la très grande majorité des cartes mères du parc global. Un nouveau standard arrive en force sur le marché : la DDR-II.
Ce type de mémoire est destiné à toutes les nouvelles générations de cartes mères. Elle est plus performante que la DDR-SDRAM.
Ports AGP et PCI-Express
Le port AGP correspond à l’emplacement sur lequel la carte graphique se connecte. Ce dernier se décline en plusieurs vitesses de transfert allant de 1x à 8x. La norme des cartes mères récentes utilisant l'AGP est la version 8x tout en restant compatibles avec l'AGP 4x.
Atteignant les limites de l’AGP actuel, les constructeurs ont développé un nouveau standard pour les cartes graphiques qui a été baptisé PCI-Express. L'intérêt de cette technologie est d'apporter un gain de performances non négligeable comparé à la norme AGP actuelle.
On parle de vitesses de transfert jusqu'à quatre fois plus élevées. Aujourd’hui, il est bon d’investir dans une carte mère supportant le PCI-Express ainsi que dans une carte graphique compatible avec ce format.
Les gammes des cartes graphiques PCI-Express sont aujourd'hui majoritaires et il convient de choisir cette connectique dans la mesure du possible.
Budget
Le prix des cartes mères est très variable et dépend de la marque et de l'utilisation prévue.
Les cartes les plus abordables dépassent rarement 100 euros. En revanche, les modèles haut de gamme peuvent parfois atteindre 200 euros.
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