Comprendre
La carte graphique est un composant informatique dont l'évolution a été très rapide.
Il y a encore une dizaine d'années son rôle se limitait à transmettre les données à l'écran pour l'affichage par l'intermédiaire de la sortie VGA ou S-VGA. Désormais, la carte graphique joue également le rôle de coprocesseur pour la 3D, ce qui allège considérablement la charge du processeur central, la carte grapphique permettant le calcul de certains effets graphiques et des calculs 3D.
Aujourd'hui, seules les applications incluant de la 3D nécessitent une carte graphique puissante relativement onéreuse.
Toutes les autres applications comme la bureautique, la navigation sur Internet ou le montage vidéo ne demandent aucune puissance 3D accélératrice supplémentaire au processeur. De ce fait, pour un usage non-ludique, une carte de base ou une carte graphique intégrée à la carte mère sera suffisante.
Pour les joueurs le choix est plus complexe. Il existe cependant des critères permettant de faire la différence.
Configuration
Inutile d'investir dans une carte graphique très performante si votre ordinateur ne peut pas suivre.
En effet, le processeur central échange des informations avec le processeur graphique qui indique à la carte les travaux et calculs qu'elle doit effectuer.
Il faut donc qu'il puisse être assez puissant et que la carte graphique ne se retrouve pas en attente d'informations de la part du processeur.
La configuration recommandée pour chaque carte graphique est souvent indiquée par le fabricant.
Interface
La grande majorité des cartes graphiques sont conçues pour être connectées au port AGP (Accelerated Graphics Port) de la carte mère du PC.
Gérant un débit qui atteint 256 Mo par seconde, AGP est plus rapide que l'interface PCI standard utilisée pour d’autres périphériques.
Les version de 8x sont ainsi en mesure de traiter 2 Go de données par seconde. Exceptés les jeux vidéo incluant de nombreux objets en 3D complexes et les programmes de modélisation professionnelle en 3D qui peuvent tirer profit d’un débit de 4x, il est rare d’avoir besoin d'un débit supérieur à 2x.
Inutile dès lors d'investir dans une carte 4x ou 8x alors que le PC sur laquelle elle sera installée ne supporte que 1x ou 2x.
Processeur
Tout comme un PC, la carte graphique comporte un processeur dont seuls les joueurs intensifs et graphistes professionnels se préocuppent.
Ces derniers disposent d’applications susceptibles d’utiliser toute la puissance des cartes haut de gamme. Par conséquent, les puces graphiques de certains fabricants sont plus appropriées que d'autres et permettent d’obtenir des mouvements encore plus fluides et des graphiques plus fins.
Toutefois, les utilisateurs de programmes graphiques en deux dimensions ou d'applications bureautiques courantes ne nécessitent pas l'installation de ces composants.
| Mémoire
Les cartes graphiques disposent généralement de 32 Mo ou 64 Mo de mémoire vidéo. Même avec une résolution très fine sur 32 bits, les graphiques en deux dimensions ordinaires n’utilisent qu’une fraction des 32 Mo d’une carte standard.
Néamoins, afin d’obtenir des rendus plus performants et plus réalistes, les graphiques 3D stockent divers éléments dans cette mémoire vidéo.
Là encore, ce sont uniquement certains jeux et graphiques 3D professionnels qui seront susceptibles de bénéficier d’une telle capacité. Les occasions d'exploiter pleinement les capacités de 64 Mo de mémoire sont rares.
Même si tous les passionnés de jeux aiment disposer d’une telle quantité de mémoire.
Résolution
Là encore, ce paramètre n'est susceptible de poser problème que pour les graphistes professionnels. Seuls les utilisateurs disposant de moniteurs de plus de 21 pouces souhaitent une résolution supérieure supportée par pratiquement toutes les cartes graphiques.
Les modèles très haut de gamme procurent des résolutions atteignant 2048 x 1536. Cependant, mieux vaut garder à l’esprit que la carte comme le moniteur doivent supporter une fréquence de rafraîchissement d’au moins 75 Hz, indépendamment de la résolution.
Dans le cas contraire, gare à la fatigue oculaire.
Connecteurs
Si vous possédez un écran avec une interface numérique DVI (Digital Visual Interface) qui fournit les images les plus précises, la carte graphique devra elle-même comporter une sortie compatible.
Un connecteur TV-out permet de relier le PC à un téléviseur et d’utiliser l’ordinateur comme lecteur de DVD.
À l’inverse, un emplacement TV-in autorise la capture vidéo à partir d’un caméscope ou de tout autre source.
Un port S-Vidéo, contrairement à un connecteur standard, fournit en entrée et en sortie le signal vidéo le plus pur.
Système d’exploitation
Les cartes graphiques sont généralement vendues avec des pilotes qui supportent toutes les versions récentes de Windows. De son côté, Microsoft en inclut des centaines dans son système.
Toutefois, si vous choisissez une carte peu commune, vous aurez moins de chances de trouver le pilote correspondant dans les futures versions de Windows.
De même, si le fabricant de la carte ne se préoccupe pas d’une telle mise à jour, vous serez pénalisé. Par ailleurs, la plupart des cartes de grands fabricants sont disponibles en versions Mac.
Budget
Pour une utilisation de base non ludique permettant de faire tourner quelques jeux pas très récents et en basse résolution, comptez entre 50 et 100 euros.
L'entrée de gamme permet de faire tourner les jeux récents et est plutôt adaptée aux utilisateurs de jeux peu gourmands comme les jeux de stratégie ou les simulations. Le prix de ces cartes varie de 100 à 150 euros. Le milieu de gamme permet de jouer avec pratiquement tous les détails et en haute résolution dans les derniers jeux.
Il s'agit probablement du choix le plus adapté aux joueurs qui n'ont pas les moyens ou ne souhaitent pas acheter une carte haut de gamme. Il faudra toutefois compter entre 150 et 300 euros.
Le haut de gamme assure des performances maximales dans les jeux d'actions (FPS), avec détails et résolution très élevés, tout comme le prix qui dépasse en général 300 euros.
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